因受污染而使土壤质量恶化的现象。污染物主要来自污水灌溉、施药、施肥、堆放(或填埋)废物及大气沉降等。既有碍于农业、林业、渔业和畜牧业的发展，又影响人类的健康。
土 [ tǔ ] 1. 地面上的泥沙混合物。 如 土壤。黄土。 2. 疆域。 如 国土。领土。 3. 本地的，地方性的。 如 故土。 4. 民间生产的（区别于“洋”）。 如 土方（民间流传的药方，亦称“偏方”）。 5. 不合潮流。 如 土气。 6. 未熬制的鸦片。 如 烟土。 7. 中国古代乐器八音之一。 8. 中国少数民族，主要分布于青海省。 如 土族。 9. 姓。
壤 [ rǎng ] 1. 松软的土，可耕之地。 如 土壤。沃壤。壤土。 2. 地，与“天”相对。 如 霄壤。天壤之别。 3. 地区，区域。 如 壤界。接壤。穷乡僻壤。 4. 古同“攘”，纷乱。 5. 古同“穰”，五谷丰收。
污 [ wū ] 1. 浑浊的水。 如 粪污。血污。 2. 肮脏，不干净。 如 污水。污泥。污浊。 3. 肮脏的东西。 如 污渍。污垢。 4. 不廉洁。 如 贪污。 5. 弄脏。 如 玷污。污损。污辱。污蔑（ａ．玷污；ｂ．诬蔑）。污染。
染 [ rǎn ] 1. 把东西放在颜料里使着色。 如 染料。染色。染坊。染缸。印染。 2. 感受疾病或沾上坏习惯或接触到什么。 如 染病。感染。传染。沾染。一尘不染。
土壤受外来化学物质的侵入，使土壤变质，失去种植的能力。污染来源有工业、都市废水、农业、水肥、重金属污染等。
土壤污染物大致可分为无机污染物和有机污染物两大类。无机污染物主要包括酸、碱、重金属，盐类、放射性元素铯、锶的化合物、含砷、硒、氟的化合物等。有机污染物主要包括有机农药、酚类、氰化物、石油、合成洗涤剂、3, 4-苯并芘以及由城市污水、污泥及厩肥带来的有害微生物等。当土壤中含有害物质过多，超过土壤的自净能力，就会引起土壤的组成、结构和功能发生变化，微生物活动受到抑制，有害物质或其分解产物在土壤中逐渐积累通过“土壤→植物→人体”，或通过“土壤→水→人体” 间接被人体吸收，达到危害人体健康的程度，就是土壤污染。
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