宋元以来北方诸宫调、散曲、戏曲所用的各种曲调的统称，调子豪壮朴实。
英Northern Opera;
元代流行于北方的戏曲。
北 [ běi ] 1. 方向，早晨面对太阳，左手的一边，与“南”相对。 如 北方。北辰（古书指北极星）。北上（古代以北为上，后指去本地以北的某地，与“南下”相对）。北极星（出现在天空北部的一颗亮星，人常靠它辨别方向）。北国（指中国北部）。 2. 打了败仗往回逃。 如 败北。 北 [ bèi ] 1. 古同“背”，违背，违反。
曲 [ qū ] 1. 弯转，与“直”相对。 如 弯曲。曲折（zhé）。曲笔（①古代史官不按事实、有意掩盖真相的记载；②写文章时故意离题而不直书其事的笔法）。曲肱而枕。曲尽其妙。 2. 不公正，不合理。 如 曲说。曲解（jiě）。委曲求全。 3. 弯曲的地方。 如 河曲。 4. 偏僻的地方。 如 乡曲。 5. 酿酒或制酱时引起发酵的东西。 如 酒曲。曲霉。 6. 姓。 曲 [ qǔ ] 1. 能唱的文词，一种艺术形式。 如 曲艺。曲话。 2. 歌的乐调。 如 曲调（diào）。曲谱。异曲同工。曲高和（hè）寡。
宋•元 以来北方戏曲、散曲所用的各种曲调的统称。与“南曲”相对。音乐上用七声音阶，调子豪壮朴实，以弦乐器伴奏。
引明•胡侍 《真珠船·北曲》：“北曲音调，大都舒雅宏壮，真能令人手舞足蹈，一唱三叹。若南曲则悽婉嫵媚，令人不欢，直 顾长康 所谓老婢声耳。故今奏之朝廷郊庙者，纯用北曲，不用南曲。”
清•沉起凤 《谐铎·垂帘论曲》：“南曲有四声，北曲止有三声，以入声派入平、上、去三声之内。”
金•元 时代流行于北方的戏曲，如杂剧、院本等。与“南戏”相对。
引清•阮葵生 《茶馀客话》卷十八：“词曲著名者，北曲则 关、郑、马、白，南曲则 施、高、汤、沉，皆巨子矣。”
清•李渔 《闲情偶寄·词曲·宾白》：“北曲之介白者，每折不过数言，即抹去宾白而止閲填词，亦皆一气呵成。”
最早的戏曲声腔之一。盛行于元代，分为杂剧和散曲两类。曲调来源有从唐宋歌舞大曲，宋、金以来说唱诸宫调演变而来，也有大量吸收蒙古胡乐而成。采七声音阶，音乐风格高亢激越，刚劲豪放，不同于委婉柔和的南曲。用韵以中原音韵为主，无入声，平声分阴阳，不同于南曲有入声。现存元杂剧多用北曲组成。
北曲是最早的中国戏曲声腔之一。为金、元时期流行于北方的杂剧与散曲所用的音乐。源于唐宋大曲、诸宫调、宋词、鼓子词、唱赚、转踏以及北方各民族音乐，而影响最为直接和深刻的首推诸宫调，因之形成了戏曲音乐中曲牌联套体的结构体制。这种音乐之所以称为曲，是与宋词相区别。词与曲都是利用词牌与曲牌填词歌唱，但在形式上曲突破了词的定格，不分上、下阕；在句数、字数上也打破了词的限制，可以大量使用衬字，显得生动活泼，故谓“曲者，词之变” 。称为北曲，又是为了与南宋以来流行于南方的南曲相区别 。
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