受国家元首或政府行政首脑委托管理一个部门的政府活动的国家高级官员。
英minister;
部落首领。
英leader;
部 [ bù ] 1. 全体中的一份。 如 部分（“分”读轻声）。外部。腹部。局部。全部。部件。部位（位置）。 2. 机关企业按业务范围分设的单位。 如 外交部。编辑部。部队（军队）。 3. 具有统属关系。 如 所部五十人。部下。部将。部属。部首。部落（luò）。 4. 安置安排。 如 部署。 5. 量词。 如 一部小说。三部汽车。
长 [ cháng ] 1. 两端的距离。 如 长度。 2. 长度大，与“短”相对，指空间，亦指时间。 如 长短。长空。长短句（词的别名）。长夜（➊漫长的黑夜；➋喻黑暗的日子）。长风破浪（喻志趣远大）。长歌代哭（以歌代哭）。 3. 优点，专精的技能。 如 特长。专长。各有所长。 4. 对某事做得特别好。 如 他长于写作。 长 [ zhǎng ] 1. 生长，成长。 如 长疮。 2. 增加。 如 长知识。 3. 排行第一的。 如 长子。长兄。长孙。 4. 辈分高或年纪大。 如 长辈。长者。家长。 5. 领导人；负责人。 如 部长。校长。
古代少数民族的部落首领。
引《续资治通鉴·宋哲宗绍圣四年》：“五国 部长贡於 辽。”
《清史稿·饶馀敏郡王阿巴泰传》：“天命八年，偕台吉 德格类 等伐 扎嚕特部，渡 辽河，击部长 昂安。”
部队的长官。
引《元史·武宗纪二》：“敕城 中都，以牛车运土，令各部卫士助之，限以来岁四月十五日毕集，失期者罪其部长。”
国家所属各部以及各级党政部门等主持该部工作的负责人。
例如：交通部长；组织部长。
中央政府管理各部的最高长官。
例如：「教育部部长」。
部长是指政府（特指中央政府）部门的首长，在政府首脑之下负责特定范畴工作，如国防、环境、财政、司法、教育等，负担起政府运作的重责大任。
在实行内阁制的国家地区，部长是内阁的构成成员，故又被称为阁员或阁臣。如国家体制为君主制，则通常称为大臣。
在中华人民共和国，部长为中央人民政府（国务院）下属各部门的负责人，一般由全国人民代表大会任命。
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