盛在小碟儿中的下酒饭的菜蔬，多为盐或酱腌制的。
英pickled vegetables;
在南方，“小菜”泛指蔬菜，包括加工的和未加工过的。
英vegetables; common dishes as meat,fish and vegetables;
小 [ xiǎo ] 1. 指面积、体积、容量、数量、强度、力量不及一般或不及所比较的对象，与“大”相对。 如 小雨。矮小。短小精悍。 2. 范围窄，程度浅，性质不重要。 如 小事。小节。小题大作。小打小闹。 3. 时间短。 如 小坐。小住。 4. 年幼小，排行最末。 如 小孩。 5. 谦辞。 如 小弟。小可。小人（①谦称自己，指地位低；②指人格卑鄙的人；③指子女；④小孩儿）。 6. 妾。 如 小房。
菜 [ cài ] 1. 供作副食品的植物。 如 菜市。白菜。菠菜。野菜。蔬菜。面有菜色。 2. 主食以外的食品。 如 菜牛。菜畜。菜肴。菜谱。名菜。
下酒饭的菜蔬，一般不包括荤菜。
引《西游记》第二五回：“二童忙取小菜，却是些酱瓜、酱茄、糟萝卜、醋豆角、醃窝蕖、绰芥，共排了七八个碟儿，与师徒们吃饭。”
《醒世恒言·刘小官雌雄兄弟》：“刘公 举目看时，只见他把小菜下酒，那盘牛肉，全然不动。”
泛指一切下酒饭菜肴。
引清•褚人穫 《坚瓠首集·驼峰熊掌》：“老夫从不曾得熊掌尝新，你却把作小菜吃。”
《儒林外史》第四回：“﹝知县﹞落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾圆子送在嘴里，方才放心，因説道：‘却是得罪的紧。我这敝教，酒席没有甚么吃得，只这几样小菜，权且用个便饭。’”艾芜 《人生哲学的一课》：“饭馆子小菜下锅的声响，油烟播到街头的浓味诱出我的舌尖，溜向上下唇舐了两舐。”
烹调较简单，可用来下酒或佐食的菜肴。通常用盐或酱渍制而成。
引《初刻拍案惊奇·卷二六》：「寡酒难吃，须赐我小菜少许。」
《儒林外史·第三六回》：「这小厮每早到三里路外镇市上买些柴米油盐小菜之类，回家与娘子度日。」
北平方言：(1) 指地位卑贱、不受重视、可有可无的人。(2) 指十分容易的事情。
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