指掌握公共权力，同时又从事企业经营的人。晚清胡雪岩官至二品，曾被称为“红顶商人”，现借指兼任企业领导的党政官员。
红 [ hóng ] 1. 像鲜血的颜色。 如 红色。红叶。红灯。红尘。红包。红烧。红润。红艳艳。红口白牙。红绳系足（旧指男女前生注定的姻缘）。 2. 象征顺利或受人宠信。 如 红人。红运。红角（jué）儿（受观众欢迎的演员）。走红。 3. 喜庆。 如 红媒（媒人）。红蛋。红白喜事（结婚和喜丧合称）。 4. 象征革命。 如 红军。红色根据地，红色政权。 5. 指营业的纯利润。 如 红利。分红。 6. 特指对中国古典文学名著《红楼梦》的研究。 如 红学。 红 [ gōng ] 1. 古同“工”，指妇女的生产作业，纺织、缝纫、刺绣等。
顶 [ dǐng ] 1. 最高的，最上的及最高最上的部分。 如 顶点。头顶。山顶。顶巅。顶尖。 2. 用头支承。 如 顶承。顶天立地。 3. 支撑，抵住。 如 顶礼（佛教徒最尊敬的跪拜礼节，两手伏地，以头抵住受拜人的脚）。顶门立户。 4. 从下面拱起。 如 种子发芽把土顶起来了。 5. 最，极。 如 顶好。顶多。顶大。 6. 相对着。 如 顶风。顶头。 7. 相当，等于。 如 一个顶俩。 8. 担当。 如 顶班。不顶事。 9. 代替。 如 顶罪。冒名顶替。 10. 争辩，冲撞。 如 顶嘴。 11. 量词，用于某些有顶的东西。 如 两顶帽子。 12. 到（某个时间）。 如 昨天顶十二点才到家。
商 [ shāng ] 1. 两个以上的人在一起计划、讨论。 如 商量。商讨。商议。商定。商榷。商酌（商量斟酌）。相商。磋商。洽商。协商。 2. 买卖，生意。 如 商业。商店。商界。商品。商标。 3. 古指行商（坐商为“贾”，后泛指做买卖的人，亦用以指从事私营工商业的人）。 如 商人。商贩。商贾（gǔ ㄍㄨˇ）（商人）。商旅。 4. 数学上指除法运算中的得数。 如 商数。 5. 中国朝代名。 如 商代。 6. 中国古代五音之一，相当于简谱“2”。 7. 星名，二十八宿之一，即“心宿”。 8. 姓。
人 [ rén ] 1. 由类人猿进化而成的能制造和使用工具进行劳动、并能运用语言进行交际的动物。 如 人类。 2. 别人，他人。 如 “人为刀俎，我为鱼肉”。待人热诚。 3. 人的品质、性情、名誉。 如 丢人，文如其人。
「红顶」指清朝一品官员所戴红宝石顶子朝冠。能活跃在高官左右的商人，称为「红顶商人」。
“红顶商人”即“官商”，“红顶商人”通俗点讲就是政府里的官员，同时再以商人的身份出现，兼具公务员和商人两个角色的人，亦即“官商”。后来“红顶商人”被用来指称在官场和商场两面得意者；在当代，“红顶商人”一词更泛指本身不具官员身份，但与政府高层关系良好，能够影响政府政策的企业界人士。
说法来源于清代官帽的特有款式，典型代表人物是清末著名徽商胡雪岩。同名电视剧《红顶商人胡雪岩》亦是根据胡雪岩人生经历拍摄而成。
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