欧洲人指亚洲西南部和非州东北部，包括近东和伊朗、阿富汗。
英the Middle East;
中 [ zhōng ] 1. 和四方、上下或两端距离同等的地位。 如 中心。当（dàng）中。中原。中华。 2. 在一定范围内，里面。 如 暗中。房中。中饱。 3. 性质或等级在两端之间的。 如 中辍（中途停止进行）。中等。中流砥柱。 4. 表示动作正在进行。 如 在研究中。 5. 特指“中国”。 如 中式。中文。 6. 适于，合于。 如 中看。 中 [ zhòng ] 1. 恰好合上。 如 中选。中奖。中意（会意，满意）。 2. 受到，遭受。 如 中毒。中计。 3. 科举考试被录取。 如 中举。中状元。
东 [ dōng ] 1. 方位词，日出的方向，与“西”相对。 如 东方。东经（本初子午线以东的经度或经线）。东山再起（喻失势之后，重新恢复地位）。付诸东流。 2. 主人（古代主位在东，宾位在西）。 如 房东。股东。东道主（泛指请客的主人，亦称“东道”、“作东”）。 3. 请客出钱的人。 如 作东。 4. 姓。
狭义仅指 伊朗 和 阿富汗 ；广义指 亚洲 西南部和 非洲 东北部，包括近东和 伊朗、阿富汗。
引邓小平 《目前的形势和任务》：“八十年代的开端就不好，发生了 阿富汗 事件，还有 伊朗 问题，更不用说早一点的 越南 问题， 中东 问题。”
今指欧、亚、非洲交会的地带。包括伊拉克、叙利亚、约旦、黎巴嫩、以色列、土耳其、埃及、苏丹等国。
中东，又称中东地区，是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，指西亚和北非大部分地区， 包括部分西亚和非洲埃及，约24个国家，1500余万平方公里，3.6亿人口。
中东地区的气候类型主要为热带沙漠气候、地中海气候、温带大陆性气候。 其中热带沙漠气候分布最广。联系亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，欧洲和亚洲，中东自古以来是东西方交通枢纽，位于“两洋三洲五海”之地，战略位置极其重要，为争夺宝贵的淡水资源和石油资源，以及宗教文化差异，导致常年战争不断。
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