源出明朝田汝成《西湖游览志余》：秦桧与妻子东窗下密谋杀害岳飞。秦桧死后在地狱受惩罚。其妻设醮，秦桧要道士传言“东窗事发矣！”后以“东窗事发”比喻阴谋或所犯罪行败露。亦说“东窗事犯”
英to be exposed; the cat is out of the bag;
东 [ dōng ] 1. 方位词，日出的方向，与“西”相对。 如 东方。东经（本初子午线以东的经度或经线）。东山再起（喻失势之后，重新恢复地位）。付诸东流。 2. 主人（古代主位在东，宾位在西）。 如 房东。股东。东道主（泛指请客的主人，亦称“东道”、“作东”）。 3. 请客出钱的人。 如 作东。 4. 姓。
窗 [ chuāng ] 1. 房屋通风透气的装置。 如 窗子。窗户。窗口。窗友（即同学）。窗花。窗台。窗纱。窗帘。窗幔。窗明几净。
事 [ shì ] 1. 自然界和社会中的现象和活动。 如 事情。事件。事业。 2. 变故。 如 事故（出于某种原因而发生的不幸事情，如工作中的死伤等）。事端。 3. 职业。 如 谋事（指找职业）。 4. 关系和责任。 如 你走吧，没你的事了。 5. 办法。 如 光着急也不是事儿，还得另找出路。 6. 做，治。 如 不事生产。无所事事。 7. 服侍。 如 事父母。
发 [ fā ] 1. 交付，送出。 如 分发。发放。发行（批发）。 2. 放，射。 如 发射。百发百中。焕发。 3. 表达，阐述。 如 发表。发凡（陈述某一学科或一本书的要旨）。阐发。 4. 散开，分散。 如 发散。 5. 开展，张大，扩大。 如 发展。发扬。 6. 打开，揭露。 如 发现。发掘。 7. 产生，出现。 如 发生。发愤。奋发。 8. 食物因发酵或水浸而膨涨。 如 发面。 9. 显现，显出。 如 发病。发抖。发憷。 10. 开始动作。 如 发动。 11. 引起，开启。 如 启发。发人深省。 12. 公布，宣布。 如 发布。发号施令。 13. 量词，用于枪弹、炮弹。 发 [ fà ] 1. 人的前额、双耳和头颈部以上生长的毛。 如 头发。鬓发。怒发冲冠。
后因以“东窗事发”或“东窗事犯”概指此事。亦用以喻阴谋败露，自食恶果。
引据 明•田汝成 《西湖游览志馀·佞倖盘荒》载， 宋•元 间传说， 秦桧 欲杀 岳飞 时，曾与妻子 王氏 在东窗下密谋。后 桧 游 西湖，舟中得疾，见一人披发厉声曰：“汝误国害民，吾已诉天，得请矣。”
桧 死后，在地狱备受诸苦。 王氏 给他做道场，并派道士去探望他，他对道士说：“可烦传语夫人，东窗事发矣。”
明•郎瑛 《七修类稿·辩证五·东窗事犯》：“岳武穆 戏文《何立闹酆都》，世皆以为假设之事，乃为 武穆 泄寃也。予尝见 元•之 平阳 孔文仲 有《东窗事犯》乐府， 杭 之 金人杰 有《东窗事犯》小説。”
明•汤显祖 《牡丹亭·圆驾》：“［旦］若説 秦夫人 的受用，一到了阴司，撏去了凤冠霞帔，赤体精光……听的是东窗事发。”
传说秦桧与妻王氏在东窗下密谋陷害岳飞。秦桧死后受谴责，于冥司托人告诉王氏说，东窗下的密谋已经暴露了。见明·田汝成也作「东窗事犯」。
引《西湖游览志余·卷四·佞幸盘荒》。后以此比喻阴谋败露，将被惩治。《警世通言·卷二〇·计押番金鳗产祸》：「我早间见那做娘的打庆奴，晚间押番归却，打发我出门。莫是『东窗事发』？若是这事走漏，须教我吃官司，如何计结？」
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