代表本国驻外处理国际事务、地位低于大使级一级的外交官，全称是特命全权公使。
英minister; envoy;
公 [ gōng ] 1. 正直无私，为大家利益。 如 公正。公心。大公无私。 2. 共同的，大家承认的。 如 公理。公式。公海。公制。 3. 国家，社会，大众。 如 公共。公安（社会整体的治安）。公众。公民。公论（公众的评论）。 4. 让大家知道。 如 公开。公报。公然。 5. 封建制度最高爵位。 如 三公（中国周代指“太师”、“太傅”、“太保”；西汉指“大司徒”、“大司马”、“大司空”）。公子。公主。 6. 敬辞，尊称男子。 如 海公。包公。诸公（各位）。 7. 雄性的。 如 公母。公畜。 8. 对长辈和年老人的称呼。 如 公公。外公（外祖父）。 9. 姓。
使 [ shǐ ] 1. 用。 如 使用。使劲。使役。使力。使钱。 2. 派，差谴。 如 使唤。使命。使女。 3. 让，令，叫。 如 迫使。 4. 假若。 如 假使。即使。 5. 奉命办事的人。 如 使者。大使。公使。使馆。
封建时代由朝廷派遣负有一定使命的官员。
引《北史·王澄传》：“西域 嚈噠、波斯 诸国，各因公使，并遗 澄 骏马一匹。”
由一国元首任命、派往他国的次于大使一级的外交代表。通常都授以“特命全权公使”衔。所受的礼遇仅次于大使，但所享有的外交特权和豁免与大使相同。现各国间互派公使的已罕见。
引清•王韬 《使才》：“公使总其大，领事治其繁，而交际之道寓焉。”
清•平步青 《霞外攟屑·时事·各国使臣觐见》：“排班前为正署公使，中为各参赞。”
犹公用。
引《续资治通鉴·宋哲宗绍圣二年》：“﹝六月﹞乙酉，詔：‘……见行条令，悉宜罢去，并依 元丰 旧制；其宗室公使并生日所赐，自依 元祐 法。’”
政府派驻外国处理交涉事务的外交官，地位次于大使。
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