明、清两朝由府、州、县学推荐到京师国子监学习的人。
英senior licentiate in feudal China;
贡 [ gòng ] 1. 献东西给上级，古代臣下或属国把物品进献给帝王。 如 进贡。纳贡。贡献。贡品。贡赋。 2. 封建时代给朝廷荐举人才。 如 贡生（指经科举考试升入京师国子监读书的人）。贡举。 3. 姓。
生 [ shēng ] 1. 一切可以发育的物体在一定条件下具有了最初的体积和重量，并能发展长大。 如 诞生。滋生。生长。 2. 造出。 如 生产。 3. 活的，有活力的。 如 生存。生命。生物。生机。出生入死。舍生取义。 4. 有生命的东西的简称。 如 众生。丧生。卫生。 5. 生活，维持生活的。 如 生计。生意。 6. 整个生活阶段。 如 一生。平生。今生。 7. 发出，起动。 如 生病。生气。生效。生花之笔。谈笑风生。 8. 使燃料燃烧起来。 如 生火。 9. 植物果实不成熟。 如 生瓜。 10. 未经烧煮或未烧煮熟的。 如 生饭。生水。 11. 不熟悉的，不常见的。 如 生疏。生客。生字。陌生。 12. 不熟练的。 如 生手。 13. 未经炼制的。～铁。 14. 硬。 如 态度生硬。生吞活剥。 15. 甚，深。 如 生怕。生疼。 16. 正在学习的人。 如 学生。门生。 17. 有学问或有专业知识的人。 如 儒生。医生。 18. 传统戏剧里扮演男子的角色。 如 小生。老生。武生。 19. 词尾。 如 好生休养。 20. 姓。
指科举时代，考选府、州、县生员(秀才)送到国子监(太学)肄业的人。
引《二刻拍案惊奇》卷四：“今本不敢造次，只因贡生赴京缺费，意欲求公祖大人发还此一项，以助贡生利往。”
《儒林外史》第三回：“会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为兴讼之人。”
沈从文 《从文自传·我的家庭》：“外祖 黄河清 是本地最早的贡生，守文庙作书院山长，也可说是当地唯一读书人。”
科举时代，选府州县学生员之学行俱优者，贡诸京师，升入太学，有副贡、拔贡、优贡、岁贡、恩贡等名，统称为「贡生」。
科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生。意谓以人才贡献给皇帝。明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡；清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称“明经”。
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