指执法官先处决罪犯，然后向上奏闻。借以比喻先采取行动，然后再上报。
例随处审囚刷卷，体察滥官污吏，容老夫先斩后奏。——《元曲选·窦娥冤》
英execute the criminal first and report to the emperor afterwards—act first and report afterwards;
先 [ xiān ] 1. 时间在前的，次序在前的，与“后”相对。 如 先前。先期。原先。先驱。先河（中国古代帝王先祭黄河，后祭海，以河为海的本源，后称倡导在先的事物）。先觉（jué）。先见之明。先发制人。 2. 家族或民族的较早的一代或几代。 如 先人。先世（祖先）。先民。 3. 对死去的人的尊称。 如 先祖。先父。先哲（指已去世的有才德的思想家）。先烈。先贤。 4. 姓。
斩 [ zhǎn ] 1. 砍断。 如 斩断。斩首。斩决。斩除。斩草除根。斩钉截铁。先斩后奏。披荆斩棘。
后 [ hòu ] 1. 君主；帝王。 如 商之先后（先王）。 2. 帝王的正妻。 如 皇后。太后。 3. 诸候。《書•舜典》：“肆覲東后。” 4. 指空间在背面，反面的，与“前”相对。 如 后窗户。后面。后学。后缀。后进。 5. 时间较晚，与“先”相对。 如 日后。后福。后期。 6. 指次序，与“前”相对。 如 后排。后十名。 7. 子孙。 如 后辈。后嗣。后裔。后昆。无后（没有子孙）。 8. 姓。
奏 [ zòu ] 1. 作乐（yuè ㄩㄝˋ），依照曲调吹弹乐器。 如 演奏。奏国歌。奏鸣曲。 2. 封建时代臣子对皇帝陈述意见或说明事情。 如 启奏。奏议。奏疏。奏折。奏本。奏对。 3. 呈现，取得。 如 奏效。奏功。奏捷（取得胜利）。大奏奇功。
后以“先斩后奏”指执法官吏先处决罪犯，然后向上奏闻。
引《新五代史·梁臣传·朱珍》：“珍 偏将 张仁遇 白 珍 曰：‘军中有犯令者，请先斩而后白。’”元•曾瑞 《留鞋记》第三折：“因为老夫廉能清正，奉公守法，圣人勅赐势剑金牌，着老夫先斩后奏。”
《明成化说唱词话丛刊·包龙图陈州粜米记》：“当时文武众官，尽皆失色，违法者先斩后奏，正受 开封 府尹。”
今多借以比喻先采取行动，然后再上报。参见“先行后闻”。
引毛泽东 《统一战线中的独立自主问题》：“有些则造成既成事实再告诉它，例如发展二十余万军队，这叫做先斩后奏。”
老舍 《骆驼祥子》九：“这个事非我自己办不可，我就挑上了你，咱们是先斩后奏。”
旧时掌有重权的官员，遇有重犯，先行正法，而后奏闻朝廷。元·关汉卿后比喻先采取果断行为，再向上级报告，或先做了再说。也作「先行后闻@@@先斩后闻」。
引《窦娥冤·第四折》：「老夫廉能清正，节操坚刚，谢圣恩可怜，君老夫两淮堤刑肃政廉访使之职。随处审囚刷卷，体察滥官汗吏，容老夫先斩后奏。」
例如：「因为一直联络不到你，我只好先斩后奏了。」
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