指没有书面记录的远古。对这一阶段的历史称史前史，研究史前史的学科称史前学。
史 [ shǐ ] 1. 自然界和人类社会的发展过程，亦指记述、研究这些的文字和学科。 如 历史。通史。断代史。近代史。世界史。文学史。史诗。史部（古代图书分类的一大部类，包括各类历史著作）。史坛。史评。史前（没有书面记录的远古）。史不绝书。 2. 古代掌管记载史事的官。 如 太史。内史。 3. 古代官职。 如 刺史。御史。 4. 姓。
前 [ qián ] 1. 指空间，人面所向的一面；房屋等正门所向的一面；家具等靠外的一面，与“后”相对。 如 前面。前边。前方。面前。前进。前程。 2. 指时间，过去的，往日的，与“后”相对。 如 以前。前人。前此。前科。前嫌。前言。前车之鉴。 3. 顺序在先的。 如 前五名。 4. 向前行进。 如 勇往直前。
指没有书面记录的远古。对这一阶段的历史称史前史，研究史前史的学科称史前学。
引吕振羽 《史前期中国社会研究·绪论》：“今日的 中国 史，特别是史前史，即原始公社制度史，还是一块荒莽的天地。”
关于“史前”这一概念，东西方的表述并不一样。在国内包括早期猿人、晚期猿人、母系氏族、以及有关三皇五帝的传说史，直到最后建立夏朝。这时期时间的跨度最大，从约170万年前到公元前21世纪。
在西方指耶稣诞生日之前，即公元元年之前。
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