泛指老弱无依的人。
例老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤，此四者，天下之穷民而无告者。——《孟子·梁惠王下》鳏寡孤独，有死无以葬者，乡部书言，霸具为区处。——《汉书·黄霸传》
英widowers, widows, orphans and childless couples;
鳏 [ guān ] 1. 无妻或丧妻的男人。 如 鳏夫。鳏处（chǔ）。鳏居。 2. 古书上说的一种大鱼。
寡 [ guǎ ] 1. 少，缺少。 如 寡薄。寡恩。寡陋。寡趣。优柔寡断。寡不敌众。孤陋寡闻。寡廉鲜（xiǎn ）耻（不廉洁，不知耻）。清心寡欲。 2. 淡而无味。 如 寡味。清汤寡水。 3. 妇女死了丈夫。 如 寡妇。寡母。寡居。守寡。
孤 [ gū ] 1. 幼年死去父亲或父母双亡。 如 孤儿。遗孤。托孤。孤寡鳏独（孤儿，寡妇，无妻或丧妻的人，年老无子女的人）。 2. 单独。 如 孤单。孤独。孤立。孤僻。孤傲。孤茕（单独无依然）。孤介。孤身。孤危。孤芳自赏。孤苦伶仃。孤掌难鸣。孤云野鹤（喻闲逸逍遥的人）。 3. 古代帝王的自称。 如 孤家。孤王。 4. 古同“辜”，辜负。
独 [ dú ] 1. 单一，只有一个。 如 独唱。独立。独霸。独裁。独创。独特。独辟蹊径（喻独创新风格或新方法）。独具慧眼（形容眼光敏锐，见解高超）。 2. 老而无子。 如 鳏寡孤独。 3. 难道，岂。 如 “君独不见夫趣（趋）市者乎？” 4. 〔～孤〕复姓。 5. 语助词，犹“其”。 如 “弃君之命，，独谁受之？”
泛指没有劳动力而独居无依靠的人。
引语本《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鰥，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤；此四者，天下之穷民而无告者。”
《史记·孝文本纪》：“赐天下鰥寡孤独穷困及年八十已上、孤儿九岁以下布帛米肉各有数。”
《新唐书·刘蕡传》：“鰥寡孤独不得存，老幼疾病不得养。”
明•蒋一葵 《长安客话·德胜门庵》：“圣朝仁民之政，广博周徧……与 文王 治 岐 必先鰥寡孤独，同一致也。”
周立波 《禾场上》：“如果是鳏寡孤独，真正失去了劳动力的老人家，政府和农业社，都会保障他们的生活的。”
孤独困苦、无依无靠的人。语本也作「矜寡孤独」。
引《孟子·梁惠王下》：「老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤，此四者，天下之穷民而无告者。」
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