脊索动物咽两侧许多成对排列的裂孔。鳃裂是呼吸时水流的通路。水中生活的低等脊索动物(如鱼)，终生都保留鳃裂。陆上生活的脊索动物(如爬行类、鸟类、哺乳类)，只在胚胎时期出现鳃裂。
鳃 [ sāi ] 1. 多数水生动物的呼吸器官，用来吸收溶解在水中的氧。鱼鳃主要生在头部两侧。 鳃 [ xǐ ] 1. 同“葸”，恐惧，畏难。
裂 [ liè ] 1. 破开，开了缝（fèng ）。 如 裂开。裂纹。裂缝。裂痕。裂变（原子核分裂成几个其他原子核，并放出中子的过程）。裂隙。裂罅（裂缝）。分裂。破裂。决裂。割裂。扯裂。 裂 [ liě ] 1. 物体的两部分向两旁分开。 如 裂着怀。
鳃裂，是指咽部两侧一系列成对的裂缝，直接或间接与外界相通。低等脊索动物及鱼类的鳃裂终生存在，其他脊椎动物仅在胚胎期有鳃裂。特指鱼类时又称"咽鳃裂''
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