以火炮为主要武器的轻型军舰。
英gunboat;
炮 [ páo ] 1. 烧。 如 炮炙。炮烙（luò）。炮制。 炮 [ bāo ] 1. 把物品放在器物上烘烤或焙。 如 把湿衣服搁在热炕上炮干。 2. 一种烹调方法，在旺火上急炒。 如 炮羊肉。 炮 [ pào ] 1. 重型武器的一类，有迫击炮、高射炮、火箭炮等。 如 炮兵。炮弹。 2. 爆竹。 如 鞭炮。花炮。 3. 爆破土石等在凿的眼内装进炸药后称“炮”。
舰 [ jiàn ] 1. 战船。 如 军舰。舰队。舰位。舰桥。舰艇。
以火炮为主要装备的轻型军舰。主要用来保护沿海地区和近海交通线，轰击敌人海岸目标，掩护部队登陆等。
以火炮为主要装备，担任海岸巡防用的小型军舰。
炮舰确实曾是一种单独的军舰种类，英文是Gunboat。特点是吨位较小，装少数重炮，几乎无装甲防护，低干舷，低航速，主要在沿岸或内河中航行，并且以轰击岸上目标为主要任务。
炮舰从风帆时代就已经存在了，18世纪俄国与瑞典争霸时双方曾广泛使用，数量多达百艘，小的只有15米长，架一门24磅重炮，而大的也不过20米长，架两门24磅重炮。这东东在黑海沿岸和美国也经常使用。最有名的是拿破仑战争期间，丹麦与挪威联军同英国海军进行了一场长达7年的战争，因为前者完全由200艘炮舰组成，所以这场战争干脆就被称为“炮舰战争”。
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