以人群为研究对象，应用宏观与微观的技术手段，研究健康影响因素及其作用规律，阐明外界环境因素与人群健康的相互关系，制定公共卫生策略与措施，以达到预防疾病增进健康延长寿命提高生命质量为目标的一门医学科学。
预 [ yù ] 1. 事前。 如 预习。预计。预见。预先。预言。预科。预测。预料。预祝。预知。预谋。预感。预算。 2. 参与。 如 干预。参预。
防 [ fáng ] 1. 戒备，预先作好应急的准备。 如 防止。防备。预防。防范（防备，戒备）。防患未然。防意如城（指严格控制个人欲望，就像守城防敌一样）。防微杜渐（在坏事和错误刚冒头的时候就加以制止，以免发展下去）。 2. 守卫。 如 防守。边防。海防。 3. 堤坝。 如 防堤。“以防止水”。 4. 抵得，相当。 如 百夫之防（抵得上百人的人）。
医 [ yī ] 1. 治病。 如 医疗。医术。医务。医道。 2. 治病的人。 如 医士。医生。医德。 3. 治病的科学。 如 西医。中医。
学 [ xué ] 1. 效法，钻研知识，获得知识，读书。 如 学生。学徒。学习。学业。学友。学者。学阀。学制。学历。学步邯郸（讥讽人只知模仿，不善于学而无成就，亦作“邯郸学步”）。 2. 传授知识的地方。 如 学校（简称“学”或“校”）。学院。学府。中学。大学。上学。 3. 掌握的知识。 如 学问（简称“学”）。学术（一切学问的总称）。学位。学士（➊学位名，大学毕业生；➋古代官名）。才学。治学。学识。博学多才。 4. 分门别类的有系统的知识。 如 学说。哲学。数学。小学（➊古代指文学、音韵、训诂学；➋现指初等学校）。
预防医学是从医学科学体系中分化出来的，它是研究预防和消灭病害，讲究卫生，增强体质，改善和创造有利于健康的生产环境和生活条件的科学。预防医学与临床医学不同之处在于它是以人群为对象，而不是仅限于以个体为对象。医学发展的趋势之一，是从个体医学发展到群体医学，今天许多医学问题的真正彻底解决，不可能离开群体和群体医学方法。
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