《论语·八佾》：“子曰：‘绘事后素。’”朱熹集注：“绘事，绘画之事也；后素，后于素也。
绘 [ huì ] 1. 画、描画。 如 绘画。绘图。描绘。绘声绘色。 2. 古代指彩绣，现指某些图画。 如 彩绘。
事 [ shì ] 1. 自然界和社会中的现象和活动。 如 事情。事件。事业。 2. 变故。 如 事故（出于某种原因而发生的不幸事情，如工作中的死伤等）。事端。 3. 职业。 如 谋事（指找职业）。 4. 关系和责任。 如 你走吧，没你的事了。 5. 办法。 如 光着急也不是事儿，还得另找出路。 6. 做，治。 如 不事生产。无所事事。 7. 服侍。 如 事父母。
后 [ hòu ] 1. 君主；帝王。 如 商之先后（先王）。 2. 帝王的正妻。 如 皇后。太后。 3. 诸候。《書•舜典》：“肆覲東后。” 4. 指空间在背面，反面的，与“前”相对。 如 后窗户。后面。后学。后缀。后进。 5. 时间较晚，与“先”相对。 如 日后。后福。后期。 6. 指次序，与“前”相对。 如 后排。后十名。 7. 子孙。 如 后辈。后嗣。后裔。后昆。无后（没有子孙）。 8. 姓。
素 [ sù ] 1. 本色，白色。 如 素服。素丝。 2. 颜色单纯，不艳丽。 如 素净。素淡。素妆。素雅。素描。 3. 洁白的绢。 如 尺素（用绸子写的信）。 4. 本来的，质朴、不加修饰的。 如 素质。素养。素性。素友（真诚淳朴的朋友）。 5. 物的基本成分。 如 色素。毒素。维生素。 6. 向来。 如 素来。素常。素志。平素。 7. 白，不付代价。 如 素餐。 8. 非肉类的食品，与“荤”相对。 如 素食。素席。素油。
后因以“绘事后素”比喻有良好的质地，才能进行锦上添花的加工。
引《论语·八佾》：“子曰：‘绘事后素。’”《考工记》曰：‘绘画之事后素功。’谓先以粉地为质，而后施五采，犹人有美质，然后可加文饰。”
清•曾国藩 《抄＜朱子小学＞书后》：“仲尼 曰‘行有餘力，则以学文’，绘事后素，不其然哉？”
先粉地为质，而后施五采，犹人有美质，然后可加文饰。语出后比喻行事起先简单，然后逐步深入。汉·荀悦唐·皇甫湜〈答李生第二书〉：「以非常之文，通至正之理，是所以不朽也，生何嫉之深耶？夫绘事后素，既谓之文，岂苟简而已哉！」
引《论语·八佾》：「子夏问曰：『巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮，何谓也？』子曰：『绘事后素。』」《前汉纪·卷二三·孝元皇帝纪下》：「孔子曰：『行有余力则可以学文』，简于始也，『绘事后素』，成有终也。」
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