在一端粘附上易燃混合物的一小根细木棍或其他相当结实的易燃材料，粘附上的易燃混合物经摩擦会发火并因此点燃。
英match;
火 [ huǒ ] 1. 燃烧，物质燃烧时所发出的光和焰。 如 火力。火烛。火源。火焰。烟火。火中取栗（喻为别人冒险出力，而自己吃亏上当，毫无所获）。 2. 紧急。 如 火速。十万火急。 3. 指枪炮弹药等。 如 火药。火炮。 4. 发怒，怒气。 如 火暴。火性。 5. 中医指发炎、红肿、烦躁等的病因。 如 肝火。毒火攻心。 6. 形容红色的。 如 火红。火腿。 7. 古代军队组织，一火十个人。 8. 姓。
柴 [ chái ] 1. 烧火用的草木。 如 柴草。柴火。柴门。火柴。木柴。 2. 烧柴祭天。 如 “柴于上帝”。 3. 瘦，不松软。 如 柴鸡。柴心。 4. 姓。
烧火的干柴。
引宋•蔡絛 《铁围山丛谈》卷六：“柁工之妇怒，举火柴击其首。”
一端蘸有磷或硫的化合物，用以擦划取火的细小木棒。
引老舍 《骆驼祥子》四：“﹝ 祥子 ﹞拿着两包火柴，顺着大道，他往 西直门 走。”
巴金 《灭亡》第七章：“袁润身 一面在擦火柴，燃第二支烟，一面大声说。”
一端蘸有磷、硫等易燃物品的细小木条，可以摩擦生火，非常方便。
近磷寸
火柴是根据物体摩擦生热的原理，利用强氧化剂和还原剂的化学活性，制造出的一种能摩擦发火的取火工具。
十八世纪的下半叶主要是利用黄磷为发火剂。由于黄磷有毒，后来又逐渐为硫化磷火柴取代。后者虽然无毒，但随时都有自燃的可能， 很不安全。1855年，世界上在瑞典建立的火柴厂研制成功安全火柴，逐渐为世界各国所采用。
当今火柴盒的侧面涂有红磷（发火剂），三硫化二锑（Sb2S3，易燃物）和玻璃粉；火柴头上的物质一般是KClO3、MnO2（氧化剂）和S（易燃物）等。当两面者摩擦时，因摩擦产生的热使与KClO3等接触的红磷发火并引起火柴头上的易燃物燃烧，从而使火柴杆着火。安全火柴的优点是红磷没有毒性，并且它和氧化剂分别粘附在火柴盒侧面和火柴杆上，不用时二者不接触。所以叫安全火柴。
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