基于对超自然支配力、宇宙创造者和控制者存在，它给人以灵魂并延续至死后的信仰体系。
例世界四大宗教。曰宗教。——蔡元培《图画》
英religion;
宗 [ zōng ] 1. 家族的上辈，民族的祖先。 如 祖宗。宗庙。宗祠。 2. 家族。 如 宗法（封建社会以家族为中心，按制统远近区别亲疏的制度）。宗族。宗室（帝王的宗族）。宗兄。 3. 派别。 如 宗派。禅宗（佛教的一派）。 4. 主要的目的和意图。 如 宗旨。开宗明义。 5. 尊奉。 如 宗仰。 6. 为众人所师法的人物。 如 宗师。 7. 量词，指件或批。 如 一宗心事。 8. 姓。
教 [ jiào ] 1. 指导，训诲。 如 教习。教头。教正。教师。教导。管教。请教。教学相长。因材施教。 2. 使，令。 如 风能教船走。 3. 指“宗教”。 如 教士。教主。教皇。教堂。 4. 姓。 教 [ jiāo ] 1. 传授。 如 教课。你教给我做。
社会意识形态之一，也包括相应的崇拜活动。相信在现实世界之外还存在超自然、超人间的力量和境界，主宰着自然和社会。按 恩格斯 的说法，宗教是“支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映，在这种反映中，人间的力量采取了超人间的力量的形式”。随着社会和历史的发展，宗教也不断演变。宗教的最初表现形式是法术、图腾崇拜、拜物教、万物有灵论等。后由多神崇拜发展到一神崇拜；由部落宗教演化为民族宗教，以至世界宗教(佛教、基督教、伊斯兰教)。
利用人类对于宇宙、人生的神秘所发生的惊奇和敬畏心理，构成一种劝善惩恶的教义，并用来教化世人，使人信仰的，称为「宗教」。如佛教、基督教等。
宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象，属于社会特殊意识形态。
当今世界主要的宗教有：基督教（包括天主教、新教、东正教）、伊斯兰教（包括逊尼派、什叶派）、印度教、犹太教、佛教、道教、神道教等。
古时由于人类对宇宙的未知探索，以及表达人渴望不灭解脱的追求，进而相信现实世界之外存在着超自然的神秘力量或实体，使人对该一神秘产生敬畏及崇拜，从而引申出信仰认知及仪式活动体系，与民间神话一样，其也有自己的神话传说，彼此相互串联，本质是一种精神寄托和终极关怀。
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