组成裂殖菌纲的一大类微小植物，具有圆形、杆状、螺旋形或丝状的单细胞或非细胞菌体，常聚集成菌落，生活在土壤、水、有机物或活的动、植物体内，它们的化学效应(如固氮、腐败和各种发酵)和病原体作用对人类有很大影响。
英bacterium; germ;
细 [ xì ] 1. 颗粒小的，与“粗”相对。 如 细沙。细面。细屑。 2. 长条东西直径小的。 如 细线。细丝。细眉。细水长流。 3. 精致的。 如 细瓷。细布。细工。细活儿。 4. 声音小。 如 嗓音细。 5. 周密详尽。 如 仔细。精细。细致。细密。细目（详细的项目或目录）。细腻。胆大心细。 6. 微小的。 如 细小。细微。细节。事无巨细。 7. 俭省。 如 他过日子很细。
菌 [ jūn ] 1. 低等植物的一大类，不开花，没有茎和叶子，不含叶绿素，不能自己制造养料，过寄生生活，种类繁多。 如 细菌。真菌。病菌。菌肥。 菌 [ jùn ] 1. 即“蕈”。
体积极微小的单细胞生物。大小约一至数微米，必须用显微镜才能看见。形状有球形、杆形、螺旋形、弧形、线形等多种。一般都是分裂繁殖。遍布于土壤、水、空气、有机物质与生物体内外，对自然界物质循环起着重大作用。有的细菌能分解大量的有机物质，可用于发酵工业，生产食品、化学品、医药和农业肥料。但有的细菌能使人类、牲畜等发生疾病。
单细胞的微生物，依其外形可分为杆菌、球菌和螺旋菌三类，以分裂法繁殖，多靠寄生或腐生方法生活，遍布于土壤、水、空气、有机物质或生物体内和体表。有些细菌会引起严重的疾病，如霍乱、破伤风等，有些则对人类有益处。
细菌（学名：Bacteria）是生物的主要类群之一，属于细菌域。也是所有生物中数量最多的一类，据估计，其总数约有5×10^30个。细菌的形状相当多样，主要有球状、杆状，以及螺旋状。
细菌也对人类活动有很大的影响。一方面，细菌是许多疾病的病原体，包括肺结核、淋病、炭疽病、梅毒、鼠疫、砂眼等疾病都是由细菌所引发。然而，人类也时常利用细菌，例如乳酪及酸奶和酒酿的制作、部分抗生素的制造、废水的处理等，都与细菌有关。在生物科技领域中，细菌有也着广泛的运用。
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