一个人的本民族语言；婴儿期和幼年期间自然学到的语言；一个人的第一语言。
英mother tongue; parent language;
另一语言所由发源的一种语言。
母 [ mǔ ] 1. 妈妈，娘。 如 母亲。母性。母系。慈母。母忧（称母亲去世）。 2. 对女性长辈的称呼。 如 姑母。舅母。 3. 雌性的，与“公”相对。 如 母鸡。 4. 事物据以产生出来的。 如 母国。母校。母音（元音）。 5. 一套东西中间可以包含其他部分的。 如 螺丝母。子母扣。 6. 姓。
语 [ yǔ ] 1. 话。 如 语言。汉语。英语。语录。语汇。语重心长。 2. 指“谚语”或“古语”。 如 语云：“皮之不存，毛将焉附”。 3. 代替语言的动作。 如 手语。旗语。 4. 说。 如 细语。低语。 语 [ yù ] 1. 告诉。 如 不以语人。
一般指一个人最初学会的本民族标准语或某一种方言。
一种语言演变出多种语言，这一种语言便是这多种语言的母语。
凡有亲属关系的语言都是由一种原始的语言发展出来的，此原始语言犹如这些语言的母亲，因此称为「母语」。如拉丁语是法语、义大利语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语等的原始母语。
俗称乡土语言。
例如：「我的母语是客家话。」
或第一语言，有三种解释。一者为：一个人出生以后，最早接触、学习、并掌握的一种或几种语言。母语一般是自幼即开始接触、并持续运用到青少年或之后；并且，一个人所受的家庭或正式教育中，尤其是早期，有相当部分是通过母语传授的；母语另一个解释则是一个人的民族语，并不一定是一个人最早接触、学习、并掌握的“语言”，例如“母岛”、“母国”等，仅仅表示“根源”的意思，母语不仅仅表示为母亲对某个人说的语言，而是他认定的民族语。为了避免对多母语者的母语定义产生歧义，产生出的第三种解释为不借用其他语言进行（如翻译等方式）学习而学会的语言。（如婴幼儿看图片学习名词即为母语学习）
1951年，联合国教科文组织在巴黎召开了一个有关母语的会议，并对母语作出了如下定义：“母语是指一个人自幼习得的语言，通常是其思维与交流的自然工具。”
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