旧小说中常常描写一些神通广大的人物或者某些妖怪能够变化。他们摇身一变，就能变成别的人或各种东西。最出名的是《西游记》中可以七十二变的孙悟空。现在常用摇身一变来比喻那些为了个人利益而见风使舵，随时改变自己立场、态度的行为。
例却说那大圣已至灌江口，摇身一变，变作二郎爷爷的模样。——《西游记》
英give oneself a shake and change into another form;
摇 [ yáo ] 1. 摆动。 如 摇曳。摇晃。摇荡。摇篮。动摇。摇摆。摇头摆尾。摇摇欲坠。扶摇直上。 2. 往上升。 如 风举云摇。
身 [ shēn ] 1. 人、动物的躯体，物体的主要部分。 如 身躯。人身。身材。身段。船身。树身。 2. 指人的生命或一生。 如 身世。献身。 3. 亲自，本人。 如 自身。亲身。身教。身体力行。 4. 统指人的地位、品德。 如 出身。身分（fèn ）。身败名裂。 5. 孕，娠。 如 身孕。 6. 量词，指整套衣服。 如 做了一身儿新衣服。
一 [ yī ] 1. 数名，最小的正整数（在钞票和单据上常用大写“壹”代）。 2. 纯；专。 如 专一。一心一意。 3. 全；满。 如 一生。一地水。 4. 相同。 如 一样。颜色不一。 5. 另外的。 如 蟋蟀一名促织。 6. 表示动作短暂，或是一次，或具试探性。 如 算一算。试一试。 7. 乃；竞。 如 一至于此。 8. 部分联成整体。 如 统一。整齐划一。 9. 或者。 如 一胜一负。 10. 初次。 如 一见如故。 11. 中国古代乐谱记音符号，相当于简谱中的低音“7”。
变 [ biàn ] 1. 性质状态或情形和以前不同；变化；改变。 如 情况变了。变了样。 2. 变成。 如 沙漠变良田。后进变先进。 3. 使改变。 如 变废为宝。 4. 能变化的；已变化的。 如 变数。变态。 5. 变卖。 如 变产。 6. 变通。 如 通权达变。 7. 有重大影响的突然变化。 如 事变。政变。 8. 指变文。 如 目连变。 9. 姓。
形容变得很快。多指形貌变换而实质不变。
引《西游记》第七二回：“不知 八戒 水势极熟，到水里摇身一变，变做一个鮎鱼精。”
鲁迅 《准风月谈·查旧帐》：“净坛将军 摇身一变，化为鲫鱼，在女妖们的大腿间钻来钻去。”
郭沫若 《反正前后》第二篇：“就这样，铁路总公司的第七次的股东大会摇身一变便变成了 川 汉 铁路的‘保路同志会’。”
神怪传说中形容神仙鬼怪变形迅速，一晃身就变成别种形体。
引《西游记·第三七回》：「自从害了朕，他当时在花园内摇身一变，就变做朕的模样。」
《红楼梦·第一九回》：「我只摇身一变，也变成个香玉。」
今多形容改换面目出现，含有贬意。
例如：「他竟摇身一变，成为风度翩翩，斯斯文文的绅士，不知又再打什么坏心眼。」
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