就餐者自己从放在柜台上或桌上的食品中取食，站着或坐着吃，不是坐在正式布置的餐桌旁就餐。
例自助午餐，自助午宴。
英buffet;
自 [ zì ] 1. 本人，己身。 如 自己。自家。自身。自白。自满。自诩。自馁。自重（zhòng ）。自尊。自谦。自觉（jué ）。自疚。自学。自圆其说。自惭形秽。自强不息。 2. 从，由。 如 自从。自古以来。 3. 当然。 如 自然。自不待言。自生自灭。放任自流。 4. 假如。 如 自非圣人，外宁必有内忧。
助 [ zhù ] 1. 帮助协同，辅佐。 如 辅助。帮助。助手。助人为乐。助桀为虐。拔苗助长（zhǎng ）。爱莫能助。 2. 相传为殷代的租赋制度。 助 [ chú ] 1. 古同“锄”，除去。
餐 [ cān ] 1. 吃。 如 餐具。餐厅。聚餐。风餐露宿。 2. 饭食。 如 早餐。西餐。 3. 量词，指一顿饭。 如 一日三餐。
将菜肴分别装盛，集中放在一处，每人各取盘、盒，自行选取菜肴食用，较一般餐馆价廉而简便。今宴会中亦多采此形式。
自助餐，亦称顿饭，有时亦称冷餐会，它是目前国际上所通行的一种非正式的西式宴会，在大型的商务活动中尤为多见。它的具体作法是，不预备正餐，而由就餐者随意在用餐时自行选择食物、饮料，然后或立或坐，自由地与他人在一起或是独自一人地用餐。自助餐之所以称为自助餐，主要是因其可以在用餐时调动用餐者的主观能动性，而由其自己动手，自己帮助自己，自己在既定的范围之内安排选用菜肴。至于它又被叫作冷餐会，则主要是因其提供的食物以冷食为主。当然，适量地提供一些热菜，或者提供一些半成品由用餐者自己进行加工。
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