牛头的鬼，蛇身的神。原指虚幻怪诞，后比喻形形色色的丑恶东西或坏人。
英bad elements;
牛 [ niú ] 1. 哺乳动物，趾端有蹄，头上长一对角，是反刍类动物，力量很大，能耕田拉车，肉和奶可食，角、皮、骨可作器物。 如 牛刀小试（喻有很大的本领，先在小事情上施展一下）。牛黄。牛角。 2. 星名，二十八宿之。 如 牛斗（指牛宿和斗宿二星）。 3. 喻固执或骄傲。 如 牛气。 4. 姓。
鬼 [ guǐ ] 1. 某些宗教或迷信的人所说的人死后的灵魂。 如 鬼魂。鬼魅。鬼蜮（①鬼怪；②阴险害人的）。 2. 阴险，不光明。 如 鬼话。鬼黠。鬼胎。 3. 对人的蔑称或憎称。 如 酒鬼。烟鬼。鬼子。吝啬鬼。 4. 恶劣，糟糕（限做定语）。 如 鬼天气。 5. 机灵，敏慧（多指小孩子）。 如 鬼精灵。 6. 表示爱昵的称呼。 如 小鬼。机灵鬼。 7. 星名，二十八宿之一。
蛇 [ shé ] 1. 爬行动物，身体细长，体上有鳞，没有四肢。种类很多，有的有毒，有的无毒。以蛙、鼠为食，大蛇亦吞食大的兽类。 如 蛇蜕。蛇行。蛇蝎。蛇足（喻多余无用的事物）。画蛇添足。 蛇 [ yí ] 1. 〔委（wěi ）～〕见“委2”。
神 [ shén ] 1. 迷信的人称天地万物的创造者和所崇拜的人死后的精灵。 如 神仙。神怪。神主。神社。神农。神甫。神权。鬼使神差。 2. 不可思议的，特别希奇的。 如 神秘。神奇。神异。神话。神机妙算。 3. 不平凡的，特别高超的。 如 神勇。神医。神通。神圣。神速。 4. 心思，心力，注意力。 如 劳神。凝神。神魂颠倒。 5. 表情。 如 神色。神采。神姿。神志。 6. 精神。 如 神清气爽。 7. 姓。
牛首之鬼和蛇身之神。形容作品虚幻怪诞。亦喻指虚幻怪诞的作品。
引唐•杜牧 《＜李贺集＞序》：“鲸呿鼇掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”
宋•张表臣 《珊瑚钩诗话》卷一：“﹝篇章﹞以平夷恬淡为上，怪险蹶趋为下。如 李长吉 锦囊句，非不奇也，而牛鬼蛇神太甚，所谓施诸廊庙则骇矣。”
明•宋濂 《＜徐教授文集＞序》：“是故扬沙走石，飘忽奔放者非文也；牛鬼蛇神，佹诞不经而弗能宣通者非文也。”
清•刘献廷 《广阳杂记》卷四：“牛鬼蛇神，纷然满纸，不復可以寓目矣。”
茅盾 《复杂而紧张的生活、学习与斗争》：“疑古 这篇文章，不但把《小说世界》第一期出现的那些牛鬼蛇神，骂了个狗血喷头，也把商务当局冷嘲热讽，看得一文不值。”
比喻歪门邪道之流。
引《儿女英雄传》第四十回：“至於外省那班作幕的，真真叫作牛鬼蛇神，无般不有，这都是我领教过的。”
清•宣鼎 《夜雨秋灯录·品花賸语》：“列屋而居者， 江 北流娼，动以千计。至夜，门外皆缀一灯……然牛鬼蛇神，皆作夜叉形状，夕阳西坠，排列门前，粗脂坌粉中，求一略似人形者，渺不可得。”
蒋光慈 《新梦·莫斯科吟》：“十月革命，如大炮一般，轰隆一声，吓倒了野狼恶虎，惊慌了牛鬼蛇神。”
牛鬼，神话传说中阴间的牛头鬼卒。蛇神，传说中人面蛇身之神。牛鬼蛇神泛指各种奇形怪状的鬼神，或赞美诗意境虚幻怪诞，神奇莫测。
引语出唐·杜牧〈太常寺奉礼部李贺诗集序〉：「鲸呿鼇掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒幻诞也。」
比喻内容荒诞不经的作品。
引《红楼梦·第八二回》：「更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄的牛鬼蛇神，还自以为博奥。」
比喻形形色色的坏人。也作「牛神蛇鬼」、「蛇神牛鬼」。
引《儿女英雄传·第四〇回》：「至于外省那般作幕的，真真叫做牛鬼蛇神，无般不有，这都是我领教过的。」
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