古称皇帝的妃、嫔、世妇、女御等为“内命妇”。
内 [ nèi ] 1. 里面，与“外”相对。 如 内部。内外。内定。内地。内阁。内行（háng ）。内涵。 2. 称妻子或妻子家的亲戚。 如 内人。内亲。内弟。 3. 亲近。 如 内君子而外小人。 内 [ nà ] 1. 同“纳”，收入；接受。
命 [ mìng ] 1. 动植物的生活能力。 如 生命。救命。逃命。拼命。命脉。性命。相依为命。 2. 迷信认为生来就注定的贫富、寿数等。 如 天命。命相（xiàng ）。命运（a.迷信指生死、贫富和一切遭遇；b.喻发展变化的趋向，如“人民一定能掌握自己的命命”）。 3. 上级对下级的指示。 如 奉命。遵命。命令。使命。 4. 给予（名称等）。 如 命名。命题。命意。 5. 指派，使用。 如 命官。
妇 [ fù ] 1. 已婚的女子。 如 妇人。少（shào ）妇。 2. 妻，与“夫”相对。 如 夫妇。 3. 儿媳。 如 妇姑（婆媳）。媳妇。 4. 泛指女性。 如 妇女。妇孺（妇女儿童）。妇幼。
古称皇帝的妃、嫔、世妇、女御等为“内命妇”。
引《礼记·丧大记》：“夫人坐于西方，内命妇姑姊妹子姓，立于西方。”
《周礼·天官·内宰》“佐后使治外内命妇” 汉•郑玄 注：“内命妇，谓九嬪、世妇、女御。”
中国古代称皇帝的妃、嫔、世妇、女御及未婚的公主等为“内命妇”，用以区别于已婚公主、经过君主正式册封的官员的母亲或妻子等“外命妇”，即“诰命夫人”。
其余东亚地区古代王朝也有沿用此称呼的。
在古代的朝鲜，侍奉国王女性也统称为“内命妇”，地位可从一品到九品，其中国王之侧室的品阶是一品到四品，其余的女官只能是五品到九品。其中嫔是一品，但从封号上没有贵贱之分。直至朝鲜肃宗之前，王妃若去世或被废，后宫中的女性就可能成为王妃。
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