谓事物发展到极点时就要发生变化。《易·系辞下》：“神而化之，使民宜之。易穷则变，变则通，通则久。”后谓人处于穷困艰难的境地之中，就会想办法找出路，力图改变现状。
例凡人之情，穷则思变。——《资治通鉴·唐德宗贞元十年》
英poverty gives rise to a desire for change;
穷 [ qióng ] 1. 缺乏财物。 如 贫穷。穷苦。穷则思变。 2. 处境恶劣。 如 穷困。穷蹙。穷窘。穷当益坚（处境越穷困，意志应当越坚定）。穷而后工（旧时指文人处境穷困，诗就写得好）。 3. 达到极点。 如 穷目。穷形尽相。穷兵黩武。 4. 完了。 如 穷尽。山穷水尽。日暮途穷。 5. 推究到极点。 如 穷物之理。穷追（➊极力追寻；➋尽力紧追）。穷究。
则 [ zé ] 1. 模范。 如 以身作则。 2. 规程，制度。 如 规则。总则。原则。细则。 3. 效法。 如 则先烈之言行。 4. 表示因果关系，就，便。 如 闻过则喜。 5. 表示转折，却。 如 今则不然。 6. 表示肯定判断，乃，是。 如 此则余之罪也。 7. 用在一、二、三……等数字后，列举原因或理由。 如 一则房子太小，二则参加的人数多。 8. 与“做”相近（中国宋、元、明代小说、戏剧里常用）。 如 则甚（做什么）。 9. 量词，指成文的条数。 如 新闻两则。
思 [ sī ] 1. 想，考虑，动脑筋。 如 思想（ａ．客观存在反映在人的意识中经过思维活动而产生的结果；ｂ．想法，念头；ｃ．思量）。思忖。思索。思维。沉思。寻思。见异思迁。 2. 想念，挂念。 如 思念。思恋。相思。 3. 想法。 如 思绪。思致（新颖独到的构思、意趣）。构思。 4. 姓。 思 [ sāi ] 1. 〔于～〕多胡须的样子，如“自捋颔下，则～～者如故矣”。
变 [ biàn ] 1. 性质状态或情形和以前不同；变化；改变。 如 情况变了。变了样。 2. 变成。 如 沙漠变良田。后进变先进。 3. 使改变。 如 变废为宝。 4. 能变化的；已变化的。 如 变数。变态。 5. 变卖。 如 变产。 6. 变通。 如 通权达变。 7. 有重大影响的突然变化。 如 事变。政变。 8. 指变文。 如 目连变。 9. 姓。
谓事物发展到了极点就会发生变化。后因以“穷则思变”表示人处于艰难环境，就会设法改变现状。
引《易·繫辞下》：“《易》，穷则变，变则通，通则久。”
唐•陆贽 《论左降官准赦合量移事状》之三：“凡人之情，穷则思变。”
毛泽东 《介绍一个合作社》：“除了别的特点之外， 中国 六亿人口的显著特点是一穷二白。这些看来是坏事，其实是好事，穷则思变，要干，要革命。”
当事物发展到极点的时候，就想到要加以变化，以求通达。语本后用以比喻人在困境时，会想到改变现状以求发展。唐·陆贽〈三奏量移官状〉：「凡人之情，穷则思变。」也作「穷极则变」。
引《易经·系辞下》：「易穷则变，变则通。」
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