原指道路交叉，行人甚多的闹市。借指现实社会、现实生活。每每与理想中的“象牙之塔”相对而言。
英crisscross streets;
十 [ shí ] 1. 数名，九加一（在钞票和单据上常用大写“拾”代）。 2. 表示多、久。 如 十室九空。 3. 表示达到顶点。 如 十足。十成。
字 [ zì ] 1. 用来记录语言的符号。 如 文字。汉字。字符。字母。字典。字句。字里行（háng ）间。字斟句酌。 2. 文字的不同形式，书法的派别。 如 草字。篆字。颜字。柳字。欧字。赵字。 3. 书法的作品。 如 字画。字幅。 4. 字的音。 如 字正腔圆。 5. 人的别名，亦称“表～”，现多称“号”；商店的名称，亦称“～号”。 6. 合同，契约。 如 字据。 7. 旧时称女子出嫁。 如 待字闺中。 8. 生子，乳，爱。 如 字乳（生育）。字孕（怀孕）。
街 [ jiē ] 1. 两边有房屋的、比较宽阔的道路，通常指开设商店的地方。 如 街道。街市。街巷。街坊。 2. 方言，集市。 如 赶街。
头 [ tóu ] 1. 人身体的最上部分或动物身体的最前的部分。 如 头骨。头脑。头脸（❶头和脸；❷指面貌；❸指面子，体面）。头角（jiǎo ）（喻青年的气概或才华）。 2. 指头发或所留头发的样式。 如 留头。剃头。 3. 物体的顶端。 如 山头。笔头。两头尖。 4. 指事情的起点或端绪。 如 从头儿说起。头绪。 5. 物体的残余部分。 如 布头儿。 6. 以前，在前面的。 如 头三天。 7. 次序在前，第一。 如 头等。头生。 8. 首领。 如 头子。头目。 9. 方面。 如 他们是一头的。 10. 临，接近。 如 头睡觉先洗脸。 11. 量词，多指牲畜。 如 一头牛。 12. 表示约计、不定数量的词。 如 三头五百。 13. （tou）名词后缀（❶接于名词词根，如“木～”。❷接于动词词根，如“念～”。❸接于形容词词根，如“甜～儿”）。 14. （tou）方位词后缀（如“上～”。“里～”。“后～”。）
街道横直交叉的地方。多为行人往来频繁的热闹地方。
引《景德传灯录·洪恩禅师》：“譬如蟭蟟虫，在蚊子眼睫上做窠，向十字街头叫唤。土旷人稀，相逢者少。”
艾青 《向太阳》诗：“早安啊，你站在十字街头，车辆过去时，举着白袖子的手的警察。”
借指现实社会。
引吴晗 《闻一多先生传》：“两夫妇捉襟露肘，儿女啼饥号寒。生活的穷困到了极度，从象牙之塔一撵撵到十字街头。”
横直两条街道交叉的地方。
引《景德传灯录·卷二三·襄州洞山守初宗慧大师》：「问：『如何是无缝塔？』师曰：『十字街头石师子。』」宋·刘一止〈浣溪沙·莫问新欢与旧愁〉词：「十字街头家住处，心肠四散几时休？」
比喻面临重大问题而难以抉择的处境。
例如：「徘徊在升学与就业的十字街头，他思索多日，仍旧下不了决定。」
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