上善若水，贵柔守雌

前几年流行一句话：“做人要厚道。”其实“厚道”是一种品质，不能形象地道出中国人的思维特点。 真正体现国人思维特点的是：“做人要低调”。 所谓低调，就是不骄横，不恃强，而是守弱势，居下位。 这里的“守弱势”、“居下位”未必是真的弱，真的居他人之下，而是一种姿态。 正如儒家的中庸之“道”由一种修身之法蜕变为一种人际交往之“术”一样，道家的“无为”思想也由一种追求洒脱的人生境界演变为一种以弱胜强、以柔克刚的“君人南面之术”。 在这里，已经不是“无为”的人生境界，而是“无为而无不为”的策略和手段了。
如果说儒家看重的是阴阳之间的平衡，那么道家关心的则是阴阳之间的转化。 孔子主张要把阴阳维持在“中庸”的平衡状态下，那么，老子则主张不做作，不粉饰，顺应天地大道的运转和阴阳变化，反对“人为”和“强行”。
“上善若水。 水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”（《道德经·第八章》）水滋润万物但不与万物相争，所以像水这样的品格最接近于“道”。 老子说他有三件宝贝，持而守之：“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”（《道德经·第六十七章》）这里的“不敢为天下先”就是低调，就是守弱势。 不如此，就无法顺应阴阳转化，无法顺应大势所趋，无法顺应大道流行。 但老子又认为，所谓的“无为”也不是什么也不做，坐在那里等着天上掉馅饼，而是“无为而无不为”。 我们没有看到水吗？ 看似柔弱，其实却隐含着巨大的力量。 天下没有什么事物比水更柔弱的，但天下很多坚硬的东西恰恰是水攻破的。 惟有水，才能“以天下之至柔，驰骋于天下之至坚。”（《道德经·第四十三章》）“反者，道之动”，“弱者，道之用”。 （《道德经·第四十章》）水，虽然“攻坚强者莫之能胜”或“驰骋于天下之至坚”（《道德经·第四十三章》），但却能随方就圆而不争胜好强，是谓“不争”也。
老子这种“无为”而又“无不为”的思想对中国人处世的原则和态度产生了深刻的影响。正是“上善若水、贵柔守雌”影响了一代又一代中国人的处世观。做人要低调，是因为“太刚则废”，枪瞄准的往往是那些“出头鸟”。 而这种“委身以自保”的思维正是来自于道家对“阴阳”思维的发挥。
做人要低调，进可谋取功利，退则可以保身。 相反，飞扬跋扈、盛气凌人，下场往往都会很惨。轻则身败名裂，重则身首异处。还是说一说唐朝那位著名的将军郭子仪吧！郭子仪是唐朝大将、宰相。初为太守、节度使。平定“安史之乱”，功绩卓著，声名远扬，赐“尚父”，加进太尉、中书令，可以说位极人臣，一人之下，万人之上。 虽说“高处不胜寒”，但郭子仪却凭借自己的智慧和品质在明争暗斗的名利场中保存了自己，在伴君如伴虎的官宦浮沉中善待了自己。归根到底，他靠的就是低调。郭子仪一生处处示弱，做人低调，最后才得以终其天年，寿终正寝。
关于郭子仪，有这样一个故事：说郭子仪的王府自落成后，每天都是府门大开，任凭人们进出，郭子仪不准府中人干涉。 有一天，郭子仪帐下的一名将官要调到外地任职，特来王府辞行，他知道郭子仪府中百无禁忌，就一直走进了内宅。 恰巧他看见郭子仪的夫人和他的爱女俩人正在梳洗打扮，而王爷郭子仪正在侍奉她们。 她们一会儿要王爷递手巾，一会儿要他去端水，使唤王爷就好像使唤奴仆一样。 这位将官当时不敢讥笑，回去后，便把这情景讲给他的家人听。 于是一传十，十传百，没几天，整个京城的人们把这件事当作笑话谈论。
郭子仪听了倒没有什么，但他的几个儿子却觉得大丢王爷的面子。 他们相约，一齐来找父亲，要他下命令，像别的王府一样，关起大门，不让闲杂人等出入。 郭子仪听了，立即制止。 他说：“我敞开府门，任人进出，不是为了追求浮名虚誉，而是为了自保，为了保全我们的自家性命。”
儿子们十分惊讶，忙问这其中的道理。 郭子仪叹了口气，说：“我现在官做大了，皇上本来就不信任我。 如果我们在这个时候紧闭大门，不与外面往来，只要有一个人与我郭家结下仇怨，诬陷我们对朝廷怀有二心，就必然会有专门落井下石、妒害贤能的小人从中加油添醋，制造冤案。 那时，我们郭家的九族老少都要死无葬身之地了。”
这是明白祸是如何产生、又如何去消除的道理。 郭子仪具有很敏锐的政治眼光，他善于忍受灾祸，更善于谨慎接受幸运和荣宠，深谙中正平和、不变不惊的明哲保身道理，所以才能四朝为臣而不倒。
做人如此，谋取功利也是如此，强出头者必定失败。 秦朝末年，天下大乱，诸侯相约：先攻入咸阳者为王。 结果，刘邦第一个攻进了咸阳。 进入咸阳城后，刘邦就被城内那些数不尽的金银财宝和眼花缭乱的美女吸引了，恋恋不舍，不想离去。 这个时候，樊哙警告他说：“你如果想当一个财主，就留在这里；但如果你想要得到整个天下，就应该马上离开这里，免得成为众矢之的。”刘邦虽然市侩出身，但却听劝，结果退出了咸阳，向项羽示弱，居下位，暗中凝聚力量，最终拥有了天下。
朱元璋也是如此。 在元末那个风起云涌的时代，起义军四处揭竿而起。 许多人打了几场胜仗就忙着称孤道寡，迫不急待地选妃建都，大封亲族。 而朱元璋则接受谋士的建议，暂缓称王。 因为他深知，尽管自己有了一定的实力，但称王只会引来别人的嫉妒不满，容易受周围的起义军及元军进攻。 而称王，看似风光，其实没有多大用处。 称王有许多条件自己都未具备，而这些条件又是必须的。 不称王，缓称王，还可避免其他势力注意，使其他势力关注于争夺未知的虚名互相消耗实力，自己则避之。 将来条件具备后，称王则是理所应当的。 放弃了看似“有”实则“无”的虚名，转而经营实实在在的其他人看不到的“有”，最终赢得了最后的胜利。
三国时期的曹操也是深明其中利害的人物。 所以，尽管他“挟天子以令诸侯”，但始终是自封丞相，不敢弃汉献帝而自立。 而当孙权写信来称他是皇上的时候，曹操不但不高兴，反而冷笑道：“孙权这小子，是把我放在火上烤阿！”称帝很简单，穿上龙袍，封赏一下手下的臣子，再改改国号就可以了。 但问题是，一旦如此，“挟天子以令诸侯”的优势就消失了，一旦温情脉脉的面纱被撤掉，就会成为别人借以非难的借口，大难之日不久矣。 正因为此，曹操到最后也没有称帝，他自己说的明白：“若天命在吾，吾为周文王。”如果天下是曹家的，面南背北的事还是让儿子去做吧！