“五行”中的系统论和整体观

如果说阴阳学说主要用来说明事物对立双方的互相依存、 互相消长和互相转化的关系，那么，五行学说则是用事物属性的五行归类及生克乘侮规律，以说明事物的属性和事物之间的相互关系。 用哲学的术语来说，前者是“辩证法”，用来说明世间万物运动的动力和源泉；后者是“本体论”，用于说明运动变化的载体。
“五行”学说虽然是用来说明、描述运动载体的，但其相生相克、相乘相侮的循环论也对中国人的思维产生了深刻的影响。 最突出的是两点：一是系统观。 把世间万物都看成一个彼此依赖、循环往复的封闭系统。 二是整体观。 总是倾向于在事物之间的彼此联系中去看待问题，而不是生吞活剥，孤立片面地认识事物。
整体观使得我们中国人总是从多个角度去观察事物，所谓“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，而不是像西方人那样，对事物的分析和研究都是“定性”和“定量”的，显得冷冰冰的没有“人情味”。 按照“五行”学说，金、木、水、火、土，彼此联系，相生相克，彼此构成了一个循环往复的系统。 在这个系统中，“五行”中的每一“行”都不过是这一系统中的一个“单元”。 我们根本就无法脱离开其他四个“元素”而孤立地考量其中一个“元素”。 就拿“金”来说吧！ 离开了木、水、火、土四个元素，也就无所谓“金”。
这种整体观在西方被称之为“结构主义”。 按照结构主义的观点，结构整体中的每个“单元”都好比棋盘上的一个“棋子”，它的存在仅仅在于它与其他“单元”之间的差别，而没有依赖于自身的独立性①。 正如莱布尼茨说得那句名言：“肯定即否定，一个东西之所以是它自身，正因为它不是其他东西。”②比如在象棋中，是先有了象棋的游戏规则，才有了车、马、炮、卒。 离开了这一规则系统，也就无所谓车、马、炮、卒了。 再者，在象棋内部，车之所以为车，是因为车的功能不同于马、炮、卒。 这些结构的“单元”没有哪一个更重要，只有与其他“单元”结合起来，才能在系统中发挥积极功能。 于是，远古的中国思想家就以五行为中心，按照它的各个特性，用取类比象的方法，将世间万象按其属性和形态现象进行归类，分别归纳，成为五大类，其主要目的是便利于了解各种事物之间的关系，并作为观察事物变化的推演法则。 在我们中国人眼里，世界原来是这个样子的：
五行 木 火 土 金 水
方位 东 南 中 西 北
天干 甲乙 丙丁 戊己 庚辛 壬癸
地支 寅卯 巳午 辰戌 丑未 申酉 子亥
四季 春 夏 长夏 秋 冬
五形 矩形 尖形 方形 圆形 波形
五色 青 赤 黄 白 黑
五味 酸 苦 甘 辛 咸
五志 怒 喜 思 忧 恐
五智 仁 礼 信 义 智
五脏 肝 心 脾 肺 肾
五腑 胆 小肠 胃 大肠 膀胱
五官 目 舌 唇 鼻 耳
五体 筋 脉 肉 皮毛 骨
五魄 魂 神 意 魄 精
五气 风 暑 湿 燥 寒
五化 生 长 化 收 藏
五温 温 热 自然 凉 寒
六神 青龙 朱雀 勾陈腾蛇 白虎 玄武
从纵向上看，每一列所属各种现象之间的关系，是自然事物之间变化发展、互相推移的综合关系。 中国人运用想象和类别的思维将这些现象和事物联系在一起。 例如，以“木”来说，春季草木开始萌芽生长，呈现了蓬勃的生气，并出现青的颜色，故用“木”来象征春。在生长化收藏的过程中，属于“生”的一环。春季多风，结合人体肝脏性喜条达舒畅，象征着“木”和“春”的情况。 而五脏中的肝和六腑中的胆是表里关系，肝又开窍于目，在五体中主筋，故肝病每多出现目病或抽筋（痉挛）的症状。 肝木旺者多喜怒，而大怒又易伤肝，所以在五志中主怒。 某些肝病，往往会出现青的颜色。 于是，木、春、肝、胆、目、筋、怒、青等一系列的事物和现象，便归属于了“木”这一类，形成了一个系统。
从横向上看，每一行则是由“五行”形成的一个相生相克的系统，形成了一个封闭式的循环往复的系统。 以五行本身来说，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木……，就是明显的循环系统。 以人体的内脏器官为例，则是肝、心、脾、肺、肾。 肝主木，心主火，脾主土，肺主金，肾主水。在中医里，用五行描述的是人体五脏（肝心脾肺肾）所构成的一个整体系统的功能和关系。 也就是说，这里的五脏就像棋盘上的棋子一样，仅仅是个功能概念（中医称之为“藏象”），并不限于具体的解剖上的五脏。 就像金、木、水、火、土之间相生相克一样，五脏之间也是相生相克。 比如，肝生心就是木生火，如肝藏血以济心；心生脾就是火生土，如心之阳气可以问脾；脾生肺就是土生金，如脾运化水谷之精气可以益肺；肺生肾就是金生水，如肺气清肃则津气下行以资肾；肾生肝就是水生木，如肾藏精以滋养肝的阴血等等，都是五脏之间的相生。 五脏间的相克，则是肺（金）的清肃下降，可抑制肝（木）阳的上亢，即金克木；肝（木）的条达，可以疏泻脾（土）的壅滞，即木克土；脾（土）的运化，可以防止肾（水）的泛滥，即土克水；肾（水）阴的上济，可以制约心（火）阳亢烈，即水克火；心（火）的阳热，可以制约肺（金）的清肃太过，即火克金。无论在纵向关系上，还是在横向关系上，都体现出中国人思维的不同特点。
从横向上来看，体现的则是中国人的系统论和整体观。 这使得我们中国人很少孤立地去看问题。 一方面，正是这种思维特点，使得中国文化很难衍生出以“定性”分析和“定性”研究为特征的现代技术。 另一方面，这种封闭、循环的思维也让中国人丧失了向外突破的精神和冲动，而只是在一个圈子里做游戏。 尽管中国很早就有了“大小九州说”①，但却没有通过航海远洋证明自己的猜想。
从纵向上看，它反映出的是中国人的一种发散性思维，即“取类比象”。 这种思维方式是比拟式的，而不是概念式的，追求的是模模糊糊的“相似”和“类比”，而不是用概念对万物进行归类。 正因为此，中国自古就没有理论科学的传统。 但一种文化的劣势正是它的优势，正是这种思维，使得中国产生了真正的艺术。 无论是文学、诗歌、史书还是杂技、武术，都带有强烈的痕迹。 而这些，正是我们文化的长处，也是任何其他民族的文化无法比拟的。
① ［瑞］索绪尔：《普通语言学教程》，商务印书馆，2007年版。
② ［瑞］莱布尼茨：《人类理智新论》，商务印书馆，2002年版。