务“实”不如务“时”

有人说中国是一个务实的民族。这话说对了一半，因为中国人不仅务“实”，还很务“时”。正如新儒家的代表人物之一方东美先生所言，中国人是讲究“时”、“中”的实际人。
《周易》从来不单纯地讲“中”，而是讲“时中”。“时中”一词最早出现于《周易》“蒙”卦的《彖传》：“蒙，亨。以亨行，时中也。”意思是说，蒙卦表示希望亨通。所以，以通来行事，是符合蒙这个时机的。所谓“时中”的原则，主要有两方面的含义：一是要“合乎时宜”，二是要“随时变通”。中而非时，不谓之中。同样，时而不中，更不谓之中了。所以，《易传·系辞》中说：“君子藏器于身，待时而动，何不利之有？”时机不对你就要隐忍待发，这就做“潜龙勿用”；时机成熟之际则要果断行动，不能拖泥带水，正所谓“见龙在田”。
《论语·宪问》中记载着这样一件事：有一天，孔子向公明贾打听公叔文子的为人，说：听说公叔文子不说话，不笑，不拿东西，是这样吗？公明贾回答说：这完全是传话人说错了。“夫子时然后言，人不厌其言；乐然后笑，人不厌其笑，义然后取，人不厌其取。”意思是说，公叔文子是该说时才说，所以人们不讨厌他的话；高兴时才笑，所以人们不讨厌他的笑；该拿的才拿，所以人们不讨厌他的取。孔子听了很为赞赏，连连问：“真是这样吗，真是这样吗？”公叔文子的言、笑、取，可说是合乎“时中”原则的。
所以，“时中”是《周易》中隐藏的又一个大的秘密。卦象千变万化，瞬乎即逝，你能否迅速地切中卦象的吉凶，关乎事之成败。正所谓“举事而不时，力虽尽而功不成”（《管子·禁藏》）。
也许，在我们的思维模式中，从来没有脱离开时间谈论事件的，因为时间参与了事件的构成，没有了时间，也就没有这个事件了，谈论它就没有意义。比如，一个农村老汉有一天买了一注彩票，中了五百万的头等大奖，结果错过了领奖日期致使大奖无效。在这里，“领奖日期”和“中奖”共同参与了“发了五百万的大财”这个事件，缺一不可。所以，错过了领奖日期，说自己“中奖”就没有任何意义，用哲学术语来说，这是一个“假问题”。
西方人经常嘲弄我们中国人没有是非、真假观念。其实我们中国人有是，也有非，但就是没有是非；有真，也有假，就是没有真假。为什么？《周易》中其实已经告诉我们了：一切皆变，哪里有固定的“是”，哪里又有固定的“非”呢？《红楼梦》中的一句“假作真时真亦假”，可谓一语道破天机。
正如我们上面所说，六十四卦周而复始，首尾相接，构成了一个封闭的圆圈。在这个不断旋转的圆圈上，哪一个卦象又比另外一个卦象优越呢？我们可以说，这些卦象都是吉，也可以说这些卦象都是凶，关键看你在什么时候切入这个卦象了。
《资治通鉴》中记载了这么一个故事，说韩国的国君韩昭侯非要修建一个高大的门楼。他的谋士屈宜臼奉劝他不要这么做，警告韩昭侯说：“如果你非要修建这么个高门，恐怕你还等不到这个高楼修建完，你就要死了。为什么呢？因为时机不对。”①屈宜臼说，国君在自己家修建一个高一点的门楼，搞得气派一些，有错吗？没有错。可惜的是，当年我们国强民富的时候，你如果修建一个高楼，肯定一点问题都没有；可是今天的情况就不一样了，秦国去年刚刚攻占了我们的宜阳城，元气大伤，人心不古，你在这个时候偏偏要修建高楼，就是大错特错了，势必会使百姓离心，将士散德，韩国的败落就不可避免了。结果，韩昭侯没有听屈宜臼的劝告。而屈宜臼的预言也恰恰应验了，高楼还没有修好，韩昭侯就去世了。
当然，这只是一个小故事，但其中蕴含的道理却是非常深刻。正如屈宜臼说的那句话：“吾所谓时者，非时日也。夫人固有利、不利时。”意思是说，我所说的时间，不是客观的时间，而是参与到整个事情当中来的时间。在合适的时间作一件事情，效果会很好；在不合适的时间作同一件事情，往往会很糟。所以屈宜臼说：“夫人固有利、不利时。”
和我们中国人不同，西方人总是把“时间”看成某个客观的东西，用以解释自然界的运动变化。牛顿认为，时间有着独立存在的实在性，它作为上帝的属性，是无限的和永恒的，不依赖于任何对象或主观的意识。它像一个空盒子一样，各种物体都在其中。莱布尼茨不同意牛顿的观点，他说，时间并不是牛顿意义上的“空盒子”，它只是一种关系或者说秩序，用来表示共存（空间）和连续（联系），而作为一种关系和秩序，本不是客观存在的，只是人们在经验世界中的一种抽象。就像“〉”、“〈”、“红”等符号一样，客观世界中是没有的，只能依赖人的主观才能显现。
但无论是牛顿还是莱布尼茨，都把“时间”和“外物”联系在了一起，唯一遗忘了人的活动。正如海德格尔后来所批评的那样，他们唯一遗忘的是“时间”和人的生存的关联，看中的只是“时间”，而没有看到“时机”，而正是后者，才使得人生跌宕起伏，险象环生。正是时机，让人的微妙的生存状态完全暴露。
①参见《资治通鉴》卷第二：韩昭侯作高门，屈宜臼曰：“君必不出此门。何也？不时。吾所谓时者，非时日也。夫人固有利、不利时。往者君尝利矣，不作高门。前年秦拔宜阳，今年旱，君不以此时恤民之急而顾益奢，此所谓时诎举赢者也。故曰不时。”