何谓诗之四始

《史记》：“《关雎》为《风》始，《鹿鸣》为《小雅》始，《文王》为《大雅》始，《清庙》为《颂》始。”此之谓《诗》之四始。

“诗之四始”是中国古代《诗经》学的重要概念，最早见于《毛诗序》，指《诗经》中四类具有开端性、典范性的诗篇，象征王道兴衰与诗歌教化的起源。其具体内涵历代学者解释不一，主要有以下两种主流说法：

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一、《毛诗序》的经典定义

《毛诗序》认为“四始”是《诗经》四部分（风、小雅、大雅、颂）中开篇的诗歌，分别对应王道兴衰的四个阶段：

1. 《关雎》为“风之始”

   • 《国风》首篇，以男女之情喻“后妃之德”，象征王道教化的开端（“乐得淑女以配君子”）。

2. 《鹿鸣》为“小雅之始”

   • 《小雅》首篇，写宴饮群臣，象征王道初兴时的君臣和谐（“燕群臣嘉宾也”）。

3. 《文王》为“大雅之始”

   • 《大雅》首篇，歌颂周文王受天命建国，象征王业大成（“文王受命作周也”）。

4. 《清庙》为“颂之始”

   • 《周颂》首篇，祭祀周文王，象征德治的终极典范（“祀文王也，周公既成洛邑而作”）。

核心思想：通过四首诗，展现从个人修身（风）到天下太平（颂）的王道演进逻辑，强调诗歌的政治教化功能。

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二、司马迁《史记·孔子世家》的异说

司马迁提出另一种“四始”，可能源自鲁诗学派，指《诗经》中四类诗篇的起始，代表社会治乱的象征：

• 《关雎》为《国风》之始

• 《鹿鸣》为《小雅》之始

• 《文王》为《大雅》之始

• 《清庙》为《颂》之始
  （内容与《毛诗序》相似，但更侧重诗歌与历史兴衰的关联。）

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三、其他学派的解释

1. 齐诗学派：

   • 以“四始”对应四季、四方，附会阴阳五行（如《大明》为水始，《四牡》为木始等），具神秘色彩。

2. 现代学者观点：

   • 认为“四始”可能是古代乐章的划分标志，或编者孔子（或周代乐官）有意安排的纲领性诗篇。

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四、核心意义

1. 政治隐喻：四始诗被儒家视为“正始之道，王化之基”，承载道德教化与王道理想。

2. 文学结构：反映《诗经》编撰的体系性，可能隐含编者对诗歌社会功能的定位。

3. 经学争议：不同学派对“四始”的解读差异，体现了汉代今古文经学的思想分歧。

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示例关联

• 《关雎》的“窈窕淑女，君子好逑”被引申为“夫妇伦理”的起点；

• 《文王》的“文王在上，於昭于天”象征天命所归，成为后世颂圣诗的模板。

简言之，“四始”是儒家诗学中融合政治、伦理与文学的核心概念，旨在通过《诗经》的开篇确立一套道德与秩序的象征体系。